在央视计划拍摄“四大名著”时，王扶林导演选择了《红楼梦》，尽管他认为这部作品更多地会偏向室内戏，可能更容易拍摄。然而，拍摄过程中他才意识到，拍摄的难度远超预期，尤其是在选角方面，成为了最大的难题。

当时，剧组的预算仅有350万元，而每集需要拍摄36集，也就是说每集的经费不到10万元。这笔资金不仅要支付演员的片酬，还要覆盖场景搭建、外景拍摄、道具、场务等各项开支。由于预算十分有限，想要请当时的大牌演员根本不可能。因此，王导决定不聘请明星演员，而是通过全国范围的海选来寻找演员，最终全剧共涉及151个角色，153名演员，全部来自草根阶层。

由于《红楼梦》是一部“全员美人”的戏，女演员的选拔尤为重要。为了选出合适的人选，王扶林导演、编剧周岭以及选角导演潘欣欣一同商讨，决定选择具备“古典美”的演员，至于其他方面则不做过多要求，包括是否有表演经验都不在考虑之列。这个标准虽然看似简单，但实际上却相当模糊，导致潘欣欣面临不小的困惑。

然而，命运似乎为他们安排了一次巧合。一天，潘欣欣与周岭外出就餐时，意外发现隔壁桌有一位女孩子，她长着大大的眼睛和圆润的面庞，展现出一种古典的美感，像极了古代仕女的气质。潘欣欣顿时觉得她正是王导所寻找的理想人选，于是低声询问周岭：“这个女孩怎么样？”周岭看了看那位姑娘，点头答道：“可以。”

两人觉得这位女孩很合适，于是上前搭话，告诉她他们是《红楼梦》的选角导演，并邀请她前来剧组试镜。那位姑娘名叫于洁，当时她在北京化工厂担任实验员。听到自己被选中试镜，她心中既高兴又有所顾虑，担心遇到骗子。她决定带上几位同事一起前往，以防万一。如果真是剧组邀请，她便算走了运；如果被骗，她就带着同事教训那些人。

于洁决定赴约，并带着同事们一起前往剧组，没想到，她真的来到了《红楼梦》的拍摄现场。她被要求试演一个场景——宝玉被打后，她送上莲叶羹并喂宝玉吃东西。尽管于洁没有任何演戏经验，面对镜头时，她一时间不知该如何表现。潘欣欣看出了她的紧张，便拿出《红楼梦》的连环画给她参考。看完之后，于洁心里有了些许想法，便开始试演。

王扶林导演观看后觉得她非常适合，于是说道：“以后选古装美人女演员，就拿她做标准！”就这样，于洁成为了剧组第一位被选中的女演员。原本潘欣欣认为她非常适合演“鸳鸯”，但王扶林觉得她演“玉钏儿”更为合适。最终，于洁成功饰演了“玉钏儿”，而“鸳鸯”则由袁玫出演，后来由郑铮代替。

最终，《红楼梦》的拍摄总成本达到了850万元，这笔资金历时三年才筹集到位，期间剧组还寻找了许多外部投资。然而，剧集播出后所带来的广告收益，远远超过了最初的投资，堪称一项巨大的成功。